(1) Clasificación de detectores de humo

Hay dos tipos de sensores para detectores de humo independientes en edificios residenciales: uno es un sensor de iones y el otro es un sensor fotoeléctrico.

Los sensores de iones funcionan midiendo el equilibrio de cargas positivas y negativas en el aire. Dentro del sensor, hay un pequeño parche de material radiactivo que genera una pequeña corriente eléctrica en el aire que fluye en la cámara de detección. En la placa de circuito, hay un chip de computadora que monitorea esta corriente. Cuando las partículas de humo ingresan a la cámara de detección, alteran el equilibrio de cargas positivas y negativas allí y, al mismo tiempo, cambian la corriente. A medida que el humo aumenta gradualmente, aumentará el desequilibrio entre las cargas positivas y negativas. Cuando este saldo alcance cierto límite, sonará el zumbador.

El sensor fotoeléctrico mide la concentración de humo a través de un haz de luz y un sensor de luz. El dispositivo está diseñado para que el haz de luz se desvíe del sensor. Cuando el humo ingresa a la cámara de detección, las partículas de humo dispersan parte del haz de luz sobre el sensor. A medida que aumenta gradualmente la concentración de humo, se dispersarán más haces de luz sobre el sensor. Cuando el haz de luz que llega al sensor alcanza un cierto nivel, sonará el zumbador.

(2) ¿Es efectivo usar el detector de humo?

A medida que aumenta el uso de detectores de humo, la cantidad de muertes por incendios residenciales continúa disminuyendo. El informe de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios muestra que, en caso de incendio en una residencia con la cantidad recomendada de detectores de humo instalados, las posibilidades de que los ocupantes de la residencia escapen serán un 50 % más altas que las de una residencia sin instalación.

(3) ¿Es necesario reemplazar mi detector de humo?

Si el detector de humo se acerca a los 5 años, se está acercando al final de su vida útil y debe reemplazarse. Algunas personas piensan que su detector de humo solo funciona cuando hay humo, pero siempre está encendido, monitoreando el aire las 24 horas del día. Por ejemplo, un detector de humo de iones realizará un ciclo de 1,75 millones de veces en 5 años. El detector de humo fotoeléctrico funciona las 24 horas para comprobar las partículas de humo en el aire.

Al igual que otros equipos eléctricos, los detectores de humo se desgastarán con el tiempo. Un detector de humo que se ha utilizado durante 5 años tendrá una función de detección de incendios reducida, por lo que es mejor reemplazarlo pronto.

(4) ¿Cuántos detectores de humo necesita instalar en su hogar?

Los hogares generales necesitan instalar al menos un juego de detectores de humo. El número exacto está determinado por dos factores. El número de plantas y dormitorios de la vivienda.

Las siguientes recomendaciones se basan en las normas publicadas por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios para alarmas contra incendios en el hogar:

• Para casas de nueva construcción, la norma exige que se instale un detector de humo en cada dormitorio.
• Instale uno fuera del dormitorio donde la alarma se pueda escuchar a través de la puerta.
• Instalar al menos uno en cada piso de la vivienda.

Es necesario instalar un detector en cada dormitorio. Hay muchos incendios que se producen en el dormitorio. Si el detector está más cerca del fuego, puede desempeñar una función de alarma.

El propósito de instalar un detector de humo fuera del dormitorio es recordarle al durmiente que se ha producido un incendio fuera del dormitorio. Si los dormitorios están distribuidos en diferentes lugares de la casa, los detectores de humo deben instalarse en diferentes lugares.

Si la residencia es grande, se puede instalar más de un detector de humo en diferentes pisos.

Los detectores de humo detectan incendios a través del humo, y cuanto más cerca esté de un incendio, más rápido podrá responder. Por lo tanto, instalar más detectores de humo aumentará su sensación de seguridad.

(5) ¿Qué lugares de la casa no necesitan instalar detectores de humo?

Los detectores no se recomiendan para lugares extremadamente cálidos o fríos, o donde a menudo hay grandes cantidades de humo y polvo, y para áticos y lugares similares. Las instrucciones del fabricante le indicarán dónde está destinado el uso del equipo.

Hay dos razones por las que los detectores de humo no son adecuados para garajes: una es que los garajes no se ven muy afectados por la temperatura exterior, por lo que a veces se desvían del rango de temperatura de la alarma. La segunda razón es que los gases de escape del motor pueden provocar falsas alarmas.

Otro lugar donde no es necesario instalar detectores de humo es la cocina. Pueden producirse falsas alarmas si el detector se instala demasiado cerca del aparato de cocina. NFPA 72 requiere que cuando el detector de humo se instale a menos de 20 pies del aparato de cocina, también se debe instalar con un dispositivo fotoeléctrico o un botón estático.

(6) ¿Qué tipo de detector de humo es mejor?

Cada tipo de alarma ha cumplido con los estándares de prueba, pero cada uno tiene sus propias ventajas.

El detector de humo de iones es más rápido para detectar pequeñas partículas de humo. Cuando hay una llama abierta (como un periódico ardiendo) o un fuego furioso que se quema rápidamente, hay más partículas diminutas de humo en el aire, y el detector de humo iónico emitirá una alarma antes que la alarma fotoeléctrica.

Por otro lado, el detector de humo fotoeléctrico responde más rápido a las partículas de humo más grandes. Cuando arde (como las colillas de cigarrillos que encienden el sofá), habrá partículas de humo más grandes en el aire, por lo que el detector de humo fotoeléctrico emitirá una alarma antes que el detector de humo iónico.

El intervalo de tiempo entre estos dos tipos de alarmas no es grande, pero muchos incendios se propagan extremadamente rápido, por lo que el tiempo es esencial para salvar vidas.

(7) ¿Cómo puedo detectar el detector de humo?

Cada detector de humo se instala con un botón de detección después de que se produce. El fabricante recomienda que revise sus detectores de humo con frecuencia, al menos una vez al mes.

(8) ¿Debo usar humo real para detectar detectores de humo?

No se recomienda este método porque los materiales que se queman que se usan para generar el humo pueden provocar que se inicie un incendio real. Muy peligroso, generalmente se colocan muchos materiales combustibles en el dormitorio y las llamas abiertas pueden causar fácilmente incendios accidentales. Usar el botón de prueba es la mejor manera de probar.

(9) ¿Es importante limpiar el detector de humo con frecuencia?

Es muy necesario limpiar el detector de humo regularmente. El detector de humo tiene algunos pequeños refugios en forma de tamiz alrededor del centro de inducción para evitar que pequeños insectos y polvo entren en el centro de inducción. Pero el polvo puede acumularse alrededor del refugio, lo que ralentiza el movimiento del aire. Limpiar el detector de humo es fácil. Simplemente aspire el aire fuera de la alarma al menos una vez al año.

(10) ¿Cómo usar la batería?

La batería del detector de humo se puede utilizar durante al menos un año en circunstancias normales. La principal razón por la que un detector de humo deja de funcionar se debe a la extracción artificial de la batería. Se ha agregado un interruptor de resorte a los detectores de humo más nuevos, lo cual es una mejora importante ya que no hay forma de volver a montar el detector de humo en el techo sin baterías.

(11) ¿Es una buena idea una batería con una vida útil de 5 años?

Se instala una batería con una vida útil de 10 años en el detector de humo para reducir la frecuencia de reemplazo de la batería. Se puede usar una batería de litio de 9 voltios, pero aún debe probarse periódicamente.

(12) ¿La radiación del detector de humo iónico es peligrosa para el cuerpo humano?

No lo haré. El detector de humo de iones utiliza una pequeña cantidad de americio 241 que no causará ningún peligro. Tiene menos energía que el radio que se usa en las esferas de los relojes. La intensidad de la radiación es de aproximadamente 1 Curie o menos. El alcance del rayo es muy corto, mucho menos de 1 metro; el poder de penetración es muy débil y un trozo de papel blanco puede bloquearlo.

De hecho, puede tirar su viejo detector de humo a la basura sin preocupaciones. Cuando escucha que los detectores de humo iónicos son peligrosos, no tiene fundamento. Cuando se produjeron por primera vez los detectores de humo iónicos, se probaron y se descubrió que no representaban ningún peligro para los consumidores. Después de varios años de pruebas, el gobierno confirmó que el detector de humo es realmente seguro.